A la conquête de l'Ouest

Welcome everyone !

Voici le récit de notre Road Trip de 3 semaines dans l'ouest des USA.
Vous pouvez le suivre "day by day" et obtenir peut être certaines informations que nous avons jugés utiles avec les différents onglets (préparatifs, cartes des parcs, avis sur les hébergements...).

Pourquoi les USA ?

Question à réponses multiples de toute évidence, il est facile d'établir une liste de toutes les curiosités de l'ouest américain. Il est plus difficile de les organiser tellement la liste est longue.

Dans un premier temps (= avant toute documentation), ce qui nous a attiré c'est la possibilité de se retrouver sur des endroits mythiques tels que le Golden Gate Bridge de San Fransisco, marcher sur Hollywood Boulevard, fouler les plages de Santa Monica...mais aussi contempler les paysages fascinants vus de nombreuses fois dans les films hollywoodiens, comme les Buttes de Monument Valley, arpenter les rims du Grand Canyon ou braver l'aridité de la Vallée de la Mort...
Je m'arrête là pour cette liste non exhaustive.

En bref, nous avons opté pour cette destination afin de découvrir 3 grandes villes américaines (San Fransisco, Los Angeles et Las Vegas), parcourir la sauvage côte Californienne (Big Sur et la Pacific One Road), s'émerveiller devant les grands espaces naturels (comme Bryce Canyon, Yosémite et bien d'autres).

Nous avons vus et entendus tellement de choses sur les USA :
La ruée vers l'or, le Far West et ses très nombreux westerns ( les Indiens, les Cowboys...), le "glam" de Los Angeles (riches banlieues de Beverly Hills, les stars d' Hollywood), l'extravagance de Las Vegas (Sin City) et ses casinos, San Francisco et son melting pot, les Universités de renom (Stanford, Berkeley, UCLA...), les sports US (les Lakers, 49ers...) et bien d'autres encore !!!
Évidemment les médias US et les grosses productions hollywoodiennes jouent un rôle important dans cette promotion.

"Du coup, allons voir par nous même si cette région du monde regorge d'autant de trésor..."


Préparatifs

6 mois !!!

Avec plus ou moins d'intensité, mais c'est à peu près le temps qu'il m'a fallu pour organiser ce voyage à travers l'ouest américain. Bien sûr, j'ai abusé des forums, des lectures, des guides, des recherches et autres comparatifs de prix...En réalité le plus gros du travail a pris à peu près 2 mois. Mais comme j'avais le temps (j'ai commencer 8 mois avant le départ), j'ai peaufiné un maximum !

De plus, comme je l'ai découvert lors de notre précédent séjour (en Afrique du Sud), le temps des préparatifs est important (afin d'optimiser le circuit et le timing une fois sur place), et c'est aussi à ce moment que le voyage commence !

Cela prend évidemment un peu de temps pour tout préparer, mais vous verrez que c'est déjà un gain niveau budget (par rapport aux tours opérateurs), mais c'est surtout un réel plaisir de pouvoir se construire son propre itinéraire afin de pouvoir voler de ses propres ailes une fois sur place ! Et quels sentiments d'accomplissement lorsque tout se passe sans fausse note une fois sur le terrain...
Pour tous ceux qui hésitent encore à partir (où que ce soit) "par vos propres moyens", lancez-vous et vous verrez par vous même.

Bien sûr il y a toujours pas mal d'infos à avoir au fur et à mesure que son projet avance et c'est en partie pour cette raison que je vous fais partager mon expérience, pour qu'elle puisse peut être servir à certain (pour des astuces, des avis, des idées de circuits ect...), tout comme je me suis aidé des forums de routards ou des expériences retracées sur des blogs similaires. DON'T WORRY, YOU'RE NOT ALONE !

Vous pouvez retrouver les différentes étapes de mes préparatifs dans l'onglet "préparation".

DEPART DANS 2 MOIS

Aujourd'hui nous sommes le 15 juillet et nous partons dans 2 mois !
Le circuit...ok
Billet d'avion...ok
Logements...ok
location de la voiture...ok
le roadbook...ok

Allez il ne reste plus qu'à...PATIENTER !!!
Dans deux mois nous prendrons l'avion direction San Fransisco...

Pour patienter j'ai donc décidé de commencer la construction de mon blog pour gagner du temps au retour
:)

Au passage, une petite photo qui laisse rêveur...Have a good day !!!

Golden Gate Bridge, San Fransisco

Le Road Book est prêt !!!

Environ deux semaines pour fabriquer le roadbook. Il relate le parcours, les infos utiles une fois sur place (adresses, numéros utiles, cartes, conseils ect...)



Je vous conseille de vous préparer votre propre carnet de route lorsque vous organisez vous même votre voyage.
Avant votre départ vous pourrez y noter toutes les infos (piochées dans les guides ou sur internet) que vous jugerez utiles une fois sur place, relatives à votre itinéraire et vos activités.
Egalement pendant votre voyage, ça sera votre guide personnalisé, et vous pourrez aussi y rajouter votre expérience jour après jour.

JOUR 1 - samedi 15 septembre 2012

DIRECTION SAN FRANCISCO

Le grand jour tant attendu est enfin arrivé !


réveil à 3h30 - départ à 4h00 - arrivée à l'aéroport de Bordeaux à 5h45...la journée va être longue :)

vol 1 :  Bordeaux (7h10) - Paris Charles de Gaulle (8h30) avec Air France

Escale de 2h05 = changement de terminal (2F au 2E) sans problème, on est rodé depuis notre précédent passage à CDG. Par contre nous avions oublié qu'il peut y avoir du monde au contrôle de sécurité. La pause café a failli nous coûté le prochain vol ! Car nous devions aussi prendre le tram pour accéder à notre porte d'embarquement...quelques sprints puis embarquement...

vol 2 : Paris CDG (10h35) - San Fransisco (13h = heure locale), 11h de vol environ
rien à dire sur le service Air France à bord qui fut très bon, grand choix de film récent, écran individuel récent, personnel serviable et agréable...

Puis vînt le moment tant redouté : le passage de l'immigration à l'aéroport de San Francisco...Déjà pas énormément de temps d'attente (l'histoire a été pliée en 30 minutes). Puis c'est notre tour, on sort le sourire et on répond aux questions du gentils monsieur. Ok, nous sommes officiellement invités à fouler le sol américain. GREAT !!!

Direction les valises puis le terminal du BART (Bay Area Rapid Transit) qui nous amènera dans le centre de SF. Aïe, les premières galères de fonctionnement de carte bancaire. Alors comment dire, les ricains pour payer ou retirer de l'argent, ils ont 25 options !!! non sérieux il y a le "debit card", "credit card", ect...donc on y va en tâtonnant et finalement au bout d'un bon 1/4 d'heure nous avons nos billets pour le downtown (8.50$ l'aller). Site du BART.

Au passage, à la sortie du terminal international, nous avons acheté nos Muni Pass (21$ l'un pour 3 jours) au kiosque d'information ("Information Booth SFO"). Ici, ils ne prennent que du cash ! Ce pass nous a permis de prendre pendant 3 jours, de manière illimitée, le métro Muni de San Francisco, ainsi que le Cable Car et les bus Muni ! Je vous le recommande fortement, c'est le moyen le plus efficace de visiter la ville. On le rentabilise vite car un simple aller en cable car coûte 5$ ! Il existe des Muni Pass pour 1 jours, 3 jours ou 7 jours. Pour vous donner une idée nous avons pris au moins 6 fois le cable car en 3 jours (6 * 5$ = 30$) + plusieurs fois le métro et une fois le bus. Pour plus d'infos (tarif, carte...) = MUNI

Nous sortons du Bart à Montgomery Station (trajet de 30min), puis direction Grant Avenue (10 min à pied) pour le check in au Grant Plaza Hotel dans Chinatown. Ce sera notre logement pour 3 nuits (voir onglet hébergement pour avis).
Nous nous sommes levés à 3h30 heure française. Il est 15h30 à SF (3h30 PM). Avec les 9h de décalage horaire entre la Californie et la France, ça veut dire que nous sommes donc levés depuis 21h environ. Pourtant le "Jet lag" ne se fait pas trop sentir encore. Merci au petit cachet pour dormir dans l'avion :)

DIRECTION LE FISHERMAN'S WHARF

C'est l'occasion de se familiariser avec le Cable Car et les premières pentes de SF.
Le Cable Car, attraction touristique à lui tout seul, est vraiment immanquable ! Arpenter les collines de la ville est en soi très marrant. Vous serez surpris aussi de voir qu'il s'arrête en plein milieu des carrefours pour desservir les passagers et que ce sont les voitures qui stoppent à chaque intersections dédiées cable car !!!

Cable Car dans Chinatown

ce n'est pas une légende...ça grimpe dur à SF !!!

descente vers Fisherman's Wharf avec vue sur Alcatraz


SAN FRANCISCO BAY CRUISE

Croisière d'environ 1h30 qui passe sous le Golden Gate Bridge et fait le tour d'Alcatraz (d'autres choix de croisières sont possible).
Nous avons utilisé la compagnie Red and White Fleet (site internet) située au Pier 43 1/2 pour 26$.
Vous pouvez aussi partir du Pier 41 avec Blue and Gold Fleet (site internet).

C'est une bonne première expérience où l'on découvre la baie de SF (magnifique avec les buildings  la marina, la coit tower...), le Golden Gate Bridge et l'île d'Alcatraz (la mythique ancienne prison). Par chance, à 17h00 le temps était plutôt clair, sans brume et un grand soleil (qui nous quittera pas pendant les 3 semaines !). Environ 22°.
Pensez à prendre le casque pour l'audio guide (en français et gratuit) pour les anecdotes inédites sur Alcatraz notamment, et surtout des vêtements chauds car ça souffle énormément dans la baie !



USS Pampanito

Golden Gate Bridge

Alcatraz

San Francisco Bay

vue sur la Coit Tower (à gauche) et Financial District (à droite)


Petit en-cas au Sally's Famous Fishwich (recommandé par le Lonely Planet) pour un très bon fish and chips (frites maison, poisson excellent...). Il se situe près du Pier 41.






Retour à l'hôtel pour un repos bien mérité (presque 30h qu'on est debout !), par le Cable Car au terminus de Powell Mason,  45 min de queue, c'est le risque aux terminus avec lui. Et même s'il fait très froid à la nuit tombée à SF (10-12 la nuit en septembre), le voyage avec cet ancêtre est toujours aussi sympa...

JOUR 2 - dimanche 16 septembre 2012

Aujourd'hui c'est visite à pied d'une partie de la ville, puis Foot US pour finir en beauté...
Il est très facile de visiter la ville à pied (avec l'aide aussi des transports en commun). Pas besoin de voiture.

9h00 : Petit déjeuner dans le minuscule quartier français (face au Dragon Gate). Le café de la presse...



DE CHINATOWN A TELEGRAPH HILL

Nous avons emprunté Grant Avenue du sud en direction du nord, jusqu'à Columbus Av. puis Washington Square. A l'angle nord-est du parc, tournez à droite puis filer tout droit direction la Coit Tower, tout en haut de Telegraph Hill (ça grimpe sec !). Entre 1h30 et 2h à pied.


la Dragon Gate sur Grant Avenue

Grant Avenue (Chinatown)

St Mary's Church

Grant Avenue

la Transamerica Pyramid à gauche et l'immeuble en forme de fer à repasser à droite


sur Columbus Avenue

St Peter & Paul Cathedral dans Washington Square

Coit Tower


Pioneer Park

La montée en haut de la Coit Tower coûte 7$/personne. Le spectacle là haut n'est pas forcément indispensable. Disons que vous aurez peut être une des meilleures vues sur les mythiques lacets de Lombard Street. Très belle vue aussi sur Financial District et Alcatraz.

Lombard Street

Financial District

Alcatraz

DE TELEGRAPH HILL A MARKET STREET
environ 1h à pied

Petit conseil : en sortant de la Coit Tower, descendez Telegraph Hill par les escaliers à l'est du park. Les Filbert Steps. C'est un moment très agréable où vous passerez dans les petits jardins des maisons implantées sur cette colline, au coeur d'une belle végétation.

Puis pour rejoindre Market Street, nous descendons Financial District sur Montgomery Avenue.






JOUR 2 - suite

CIVIC CENTER ET ALAMO SQUARE

Nous avons pris le métro à Montgomery Station jusqu'à la station Civic Center. Puis direction Alamo Square (30 minutes à pied).

City Hall

les Painted Ladies (Alamo Square)

Alamo Square est un parc très agréable pour se poser après une bonne matinée de marche. Vous pourrez flâner sur la pelouse en observant les belles maisons victoriennes avec Financial District en toile de fond. 
Grand soleil, 24°...que demander de plus ?...

A l'angle sud-est du parc, nous avons pris le bus 21 qui rattrape Market Street (et les bouches principales de métro). Puis le métro à Civic Center. 
Et là, c'est le drame...en attendant le métro sur le quai, plusieurs petites explosions ont éclaté à 10m de nous. Un bruit sourd puis de la fumée...beaucoup de fumée !!! En moins de 5 minutes le quai tout entier puis la station au niveau au-dessus étaient complètement enfumés ! Au milieu des gens qui criaient tout autour de nous, nous avons piqué un beau sprint pour remonter à la surface. La fumée continuait de sortir par les bouches d'égouts. Maintenant, c'est le défilé de voitures de police (SFPD), de camions de pompiers et même un blindé "Alert Bomb Squad", dans un fracas retentissant des sirènes (une bonne dizaine). Très impressionnant ! On peut souligner l'extrême rapidité de l'intervention et la précaution prise par les forces de l'ordre. Les traumatismes récents de cette nation sont palpables et l'efficacité des américains redoutable face à cette "mini crise" dans le métro franciscain. 
En réalité, il s'agirait des freins du Bart (rame au dessous du quai où nous attendions) qui seraient la cause de ces explosions. A priori "juste" un blessé léger. En tout cas, c'est un scénario plus qu'inattendu dont on se souviendra longtemps !





Vu que tout le métro (sous Market Street, l'avenue principale de SF) est hors service, c'est partie pour une bonne demi heure de marche direction Ferry Building pour déjeuner puis le Candlestick Park pour le match de football américain.
Ferry Building est une galerie marchande sympathique (ancien quai principal d'où partaient les navires marchands et les ferries de la baie), où on trouve restaurant, snack, petit marché bio et une promenade pour pique niquer face au Bay Bridge. 


Le Candlestick Park est l'antre des San Francisco 49ers. Du moins jusqu'à début 2013 car ils déménage plus loin au sud de San Francisco, du côté de Santa Clara.
Pour y aller, il faut prendre le métro Third (ligne T) jusqu'à l'arrêt Gilman / Paul (environ 30 min). De là, des navettes de bus gratuites sont mises à disposition pour rejoindre le stade. C'est très pratique et rapide. Par contre il faut prévoir au moins 2h pour rejoindre le stade puis rentrer dans le stade car évidemment beaucoup de monde (près de 80 000 personnes) et les contrôles de sécurité sont longs. L'épisode du métro nous a d'ailleurs retardé et nous avons manqué l'avant match avec la rentrée des joueurs, l'hymne nationale et le coup d'envoi.

En rejoignant nos places, c'est une énorme claque que nous avons pris devant l'immensité du stade et l'ambiance frénétique des fans ! De plus à peine assis, les 49ers marquèrent leur premier touchdown : une ambiance de folie !!! Tous les fans (ou presque) sont habillés au couleur de leur club et font énormément de bruit (la bière aide aussi).
C'est un rêve qui se réalise pour moi qui suit fan de ce sport US. La période du voyage a d'ailleurs été sélectionnée par rapport au calendrier NFL qui est assez court (de septembre à janvier).
Nous avons assisté au 1er match à domicile de la saison des SF 49ers face au Detroit Lions. Un spectacle grandiose ! Inoubliable ! Un show à l'américaine quoi ! A voir absolument (bien plus grosse ambiance que le Base Ball ou le Basket). Cerise sur le gâteau, les 49ers est une équipe qui joue le haut du tableau. Victoire 27-19 ce soir là.
Les places ont été acheté sur le site ticketmaster pour 195$ au total. Ils vous envoient les tickets électroniques par mail, vous les imprimez et on vous scanne le code barre à l'entrée du stade. Simple, rapide et efficace !



Candlestick Park

San Francisco 49ers (en rouge) près du Touchdown


                                         





JOUR 3 - lundi 17 septembre 2012

Journée dédiée à la découverte de SF (en Cable Car et à pied), de Lombard Street, du Fisherman's Wharf et du Golden Gate Bridge (à vélo).

LOMBARD STREET

Après un petit dej au starbucks du coin (il y en a partout !), face au Dragon Gate, direction Lombard Street et ses lacets de l'Alpe d'Huez avec le Cable Car.
Ce mode de transport est effectivement très prisé des touristes car on peut attendre de monter pendant 45 bonnes minutes ! Petit conseil, si vous voyez une énorme file d'attente au terminus (ce qui était le cas pour nous au terminus de Powell dès 9h00 du mat !), remontez quelques arrêts plus loin pour évitez une bonne partie de l'attente.
Si possible essayez de faire le trajet accroché sur le côté du cable car, c'est encore plus amusant et vous êtes au 1ere loges pour découvrir la ville.
Pour rejoindre Lombard Street, vous devez grimpez à bord de Powell & Hyde. Il vous déposera juste au sommet des lacets.

Lombard Street vue d'en haut

Lombard Street vue d'en bas

Descendez les marches le long de Lombard Street, prenez le temps d'observer les voitures de touristes déambuler dans cette pente (30° parait-il) ainsi que les maisons originales au milieu d'une belle végétation. Puis rejoignez à pied le Fisherman's Wharf (environ 15min).


FISHERMAN'S WHARF


Les otaries du Pier 39


Pour évitez la foule de touristes, venez plutôt le matin avant 11h00. C'est aussi là que les otaries sont le plus actives.

USS Pampanito au Pier 45

le dortoir pour 30 sous mariniers !

la salle des torpilles

L'USS Pampanito est amarré le long du pier 45. C'est un sous marin qui patrouilla dans les eaux du Pacifique entre 1943 et 1944 et qui coula au moins 6 navires Japonnais. La visite (14$, de 10h à 19h) du pont supérieur à la salle des torpilles fait revivre l'angoisse d'un équipage calfeutré par 200 m de fonds dans les eaux ennemies. Pour un passionné de la 2nde Guerre Mondiale comme moi, l'opportunité est trop belle !



Combinez cette visite avec une petite heure de détente au musée mécanique (en face du navire), surtout si vous voyagez avec des enfants. Ici, plus de 200 jouets anciens animés que vous actionnerez avec un peu de monnaie. Moment sympathique garantie.

13h00 : Burger au In and Out, fast food que nous avons préféré à McDo et cie pour sa qualité de la viande et ses frites maison.

14h00 : Tour en vélo avec Blazing Saddles.
plusieurs sites de location près du Fisherman's Wharf (pier 39, hyde street, columbus avenue...)

Ce fut LE grand moment de nos 3 jours à San Francisco. Je vous recommande vivement cette balade.
Nous étions quelque peu hésitant, surtout après un bon burger dans le ventre, mais cette ballade est exceptionnelle. 
D'abord vous parcourrez le port, puis la marina et la côte jusqu'à Fort Point (au pied sud du Golden Gate Bridge). Puis vous traverserez le célèbre Golden Gate (attention ça souffle dur !) et rejoindrez Sausalito par encore de magnifique panoramas le long de cette côte sauvage. Enfin si vous êtes fatigués (déjà 14km tout de même, 2/3h avec plusieurs arrêts photos), vous rentrez par le ferry jusqu'au Fisherman's Wharf.
Cette ballade est très abordable (uniquement 2 petites montées), fort agréable, et c'est surement le meilleur moyen d'obtenir les meilleurs vues sur le Golden Gate.
Notre ballade a duré près de 4h (avec arrêt photo + pause cocktail à Sausalito + retour en ferry). 
36$ par personne pour la journée de location + 10$ de ferry par personne



Golden Gate Bridge (vue de Fort Point)

C'est nous !!!

vue de la plateforme avant le péage

voie piétonne et cyclable 

vue du nord (route vers Sausalito)

Comme on peut le voir, aujourd'hui aussi, grand ciel bleu, du soleil, dans les 23°...

De retour sur le Fisherman's Wharf, c'est le moment du Shopping avec de très bonnes affaires sur le port.
Le départ de San Francisco est tout proche malheureusement...


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